随着人口增长与科技的进步，对燃料的需求量与日俱增，然而石油蕴藏量与日俱减，近年来石油价格波动很大即为明显的例子，为避免能源危机，各国积极投入新能源的开发，主要替代能源有：核能、水力发电、太阳能、生物能、潮汐能和风能等，迄今为止只有水力发电和核能有明显的功效。

从汽车所需之新能源来看，约略分为电力(蓄电池、燃料电池)、代用燃料(生质柴油、压缩天然气、乙醇、液化石油气)和混合动力(2种以上动力，如Hybrid油电混合)三种。混合动力车在价格上逐渐亲民，成为车厂未来发展的方向之一；在代用燃料上 ，生质柴油(biodiesel)较天燃气(gas)和乙醇(ethanol)有成本上优势。德国是生质柴油发展最成功的国家，其年产量占全球40%以上，已设有超过1000个加油站提供纯生质柴油。

更先进的是，在德国Dresden的先驱实验工厂，奥迪是汽车产业唯一参与的合作伙伴，只用水和二氧化碳合成柴油e-diesel，并不用植物油脂或动物油脂做为生产原料的技术，开启替代石化柴油的可能性。