对于特斯拉来说，成功的重要因素就是那些高科技功能。虽然其他汽车也有令人印象深刻的电池、吸引力以及华美内饰，但特斯拉支持“空中升级”能力，即允许车主及时下载和使用全新的软件升级，这让特斯拉显得与众不同。从本质上说，特斯拉的“空中升级”能力就是集中计算。虽然许多汽车汽车拥有分布式计算能力，可通过中央门户连接特定部分，但这个门户却没有“大脑”，就像有许多不用插头的电源插座。而特斯拉拥有更加协调的平台支持软件更新。通过与AT&T等运营商合作，所有特斯拉汽车都配有调制解调器和内置SIM卡，以支持预付费联网功能。这意味着，特斯拉汽车可通过无线电信号传输实时数据，包括安全诊断以及其他与司机行为相关信息。

拉姆齐认为：“特斯拉的真正优势在于，它已经建立起强大的品牌，并获得其他人害怕或受基础设施所限无法提供的空中平台。我始终认为，这是特斯拉相对于其他汽车公司来说的一大优势。”

马斯克是谁？

但是凸显特斯拉的创新还不够，该公司还是广受批评的目标。这并非是说特斯拉公司本身遭批，而是其领导者。你可以将马斯克称为“汽车界的坎耶·韦斯特（Kanye West）”，他们同样浮夸、傲慢，但从某种程度上说也是天才。就像韦斯特那样，马斯克也有忠诚粉丝和批评者。拉姆齐说：“马斯克是非常独特的首席执行官，特斯拉获得的关注半数都是关于马斯克的。他也是火箭公司的创始人，拥有伟大的头脑。粉丝对马斯克的个人崇拜与对特斯拉汽车相差无几。”

马斯克的浮夸个性依然是许多争论的主题。南卡罗来纳大学教授、无人驾驶汽车专家布莱恩特·沃克·史密斯（Bryant Walker Smith）说：“作为公众人物、高管以及个人等不同身份，有关马斯克的看法存在巨大分歧。”尽管如此，人们却对其独特的愿景钦佩不已。Strategic Vision总裁爱德华兹说：“马斯克非常清楚他想要什么，更多时候依赖自己的直觉。他坚信我们的世界下个阶段的发展方向，或者人类将何去何从，而不是其他人告诉他那样做。”

拉姆齐也如此认为，不是说其他汽车制造商无法开发出电动汽车技术，他们绝对可以，但他们没有像特斯拉那样去做。马斯克是个无所畏惧的人，他总是能够让其他人相信他。比如他会说：“这就是我预测的愿景，相信我吧！这样的事情即将发生。”马斯克不怕违反常规，这是人们喜欢特斯拉的另一个原因：他们不需要获得其他人许可，自己就可以去做。

特斯拉VS底特律

作为美国汽车行业中心，或许没有比底特律更能感受到特斯拉敌意的地方了。衡量双方摩擦的地方很多，比如每年1月份在底特律举行的北美国际汽车展。尽管特斯拉过去也参加展会，但其2017年没有参展。拉姆齐说，汽车展是展示新车的绝佳场所，但最终汽车展还是与卖车有关。他说：“这是经销商的盛事，但你在密歇根州买不到特斯拉，因为这里根本没有特斯拉经销商。”

特斯拉在那里的确没有经销商，因为密歇根州不允许制造商有自己的经销商，对特斯拉来说这是个大问题。在美国各州，特斯拉始终在反对立法机构禁止直销的规定。而特许经销商认为，如果制造商开始直接向消费者出售汽车，他们的业务模式就会陷入危险。但是这种摩擦正蔓延出底特律。拉姆齐说：“特斯拉对汽车展不削一顾，他们不按别人的规矩出牌。”

此外，特斯拉与其他电动汽车制造商的关系也很紧张。尽管电动汽车仅占汽车行业销量很小的比例，到2016年12月份，特斯拉已经在全球售出18.6万辆电动汽车，该公司也成为仅次于雷诺-日产联盟之后的第二大纯电动汽车制造商。从某种形式上说，电动汽车已经出现了20多年。

但电动汽车倡导者、顾问切尔西·塞克辛顿（Chelsea Sexton）说，特斯拉采用不同的方式。她解释称：“从一开始，特斯拉就养成超级冷淡、傲慢的态度。它称之前的所有电动汽车为‘惩罚汽车’，称底特律的每个人都保持愚蠢的心态。而马斯克并非唯一持有这种观点的人，他还对此大力宣传它。”

人们普遍承认，特斯拉与底特律处于剑拔弩张状态。拉姆齐说：“底特律的许多人都对特斯拉有着强烈的负面感受，包括怀疑特斯拉的技术或安全工程。有些对话中称：‘我们正等待特斯拉大崩盘！’”

特斯拉面对的挑战

特斯拉“快速前进”的态势既是其力量来源，也是其最大弱点。事实上，这种心态已经导致特斯拉开始发布其他汽车制造商不愿意或不能提供的汽车技术，该公司曾因发布司机辅助技术Autopilot而遭到尖锐批评。此前，特斯拉曾称这种技术公众使用足够安全。

2016年5月份，我曾前往特斯拉位于帕罗奥图市的总部，亲自体验了其Autopilot技术。在被警告半自动驾驶模式时需要保持全神贯注，并将双手始终放在方向盘上后，我进入驾驶座位，从Highway 280 South上路，让汽车进入自动驾驶模式。我感觉汽车好像在自己移动，让人感觉兴奋不已。

1个月后，约书亚·布朗（Joshua Brown）驾驶Model S在佛罗里达高速公路上顶着刺眼阳光，以半自动驾驶模式行驶时与白色卡车相撞。布朗和驾驶系统都未能及时刹车，布朗因此死亡，导致首起与Autopilot有关的致命车祸事件。那些担心这项技术的批评者以此次事故为例，强调他们的观点，认为特斯拉向前迈进的步伐太大太快。虽然这起事故成为全球头条，但并不令人感到意外。史密斯和其他无人驾驶专家此前都表示过担忧，他们认为发生意外事故是不可避免的，并会影响到无人驾驶汽车的普及。

杜克大学下属人类与自主实验室主管米塞·卡明斯（Missy Cummings）表示，特斯拉车主可能并不了解Autopilot的局限性。她说：“当你产生像马斯克那样的狂热时，已经拥有特斯拉汽车的人认为他们的汽车拥有更强大能力。我们从布朗事故中可以看到，这会导致什么样的后果。我不介意马斯克做生意的方式，但他所做的却是向人们灌输根本不存在的虚假信心。”

卡明斯对马斯克“又爱又恨”。她说：“我希望他能取得成功，但同时担心他过度宣扬技术的力量。当他在推特上炫耀特斯拉的汽车能力时，那可能让整个社区跨越他所设定的界限。”

但当特斯拉公司面临愤怒批评时，特斯拉社区甚至布朗的家人都坚定地支持它。贾特拉说：“无论如何，你不能停止进步。我们即将拥有无人驾驶汽车对吗？我们只是遇到暂时性的小问题吧？我们将继续使用Autopilot，人们会对它更有信心。每个驾驶特斯拉汽车的人都应该意识到，他们应该保持注意力集中，肯定存在风险，他们必须决定要冒多大风险。”

特斯拉的未来

无论是特斯拉的粉丝是否坚定支持它，还是继续面临批评，问题在于：特斯拉的模式能持续下去吗？是否能扩大规模？特斯拉已经承诺，将于2018年交付下一款主要产品Model 3。这将是特斯拉首款主流汽车，其起售价仅为3.5万美元。此外，马斯克还开始其他大胆宣言：Model 3将配备最终支持全自动驾驶功能的硬件。