要理解通用电气为何在“用软件来实现工业变革”这一理念上投资了10亿美元，你需要站在首席执行官杰夫·伊梅尔特（Jeff Immelt）的立场来想问题。

直到2004年，通用电气一直占据着全球最有价值公司这一地位。但如今，通用电气甚至还算不上美国最大的公司之一。苹果、微软和谷歌这些公司的规模都比通用电气大。伊梅尔特逐渐意识到软件才是王道，而通用电气在这方面做得并不出色。

互联网调查表明，通用电气每年出售了40亿美元价值的工业软件——也就是运行水泵或监控风力涡轮机的这类软件。但这方面的业务很分散，且没有达到顶级水平。这一差距正变得越来越具危险性。通用电气一直认为，由于他们了解喷气发动机和医学扫描仪的材料和原理，因此没有人能比通用电气更懂机器。但像IBM这类专注于分析的公司正在带来威胁，他们通过研究仪表或振动监控器的原始数据来得出大型机器（如燃气涡轮）何时会出问题。

这可不是小事。通用电气每年出售600亿美元的工业设备，但其利润最丰厚的业务是为这些设备提供服务。如今，软件公司力图分一杯羹，阻碍通用电气实现最大的利润。正如伊梅尔特后来所讲，“我们的数据被其他公司所利用，在这点上，我们不能让步。”

2012年，通用电气发起了“工业互联网”这一项目，对上述威胁作出回应。该项目还设立了一个新研究实验室，和硅谷隔湾相望。该实验室雇有800人，其中很多是编程人员和数据专家。

“很多年来都有人对通用电气这样的公司说，你们不能搞软件业务，”伊梅尔特去年说道。“我们太慢了。我们太大，太迟钝。但我们致力于赢得这一市场。这是一场为保住客户的生死攸关的战役。”

当时的通用电气高管彼特·埃文斯（Peter Evans）负责这一宏大项目的“元叙事”（他自己这样描述）。看重可靠性的工业公司不会像消费者那样迅速接受新科技。即使效率只改善了1%，那些使用分析软件的行业也会因此获得巨大的经济利益，所以通用电气工业互联网项目的宣传语主要是围绕巨大的经济利润来构建的。埃文斯回忆道，很安全的“仅1%”，这个数字是相当随意的。但伊梅尔特的营销计策在这里被派上了用场，他换了一种说法：“不是‘仅1%’”，通用电气的宣传语是“1%的力量”。

通用电气的工业收入来自两部分：出售产品和为产品提供服务

转瞬间，通用电气就改变了关于互联网发展方向的讨论。其他公司一直以来都在谈论把汽车、人和烤面包机连接起来。但制造业和工业占据着全球GDP的很大一部分。伊梅尔特表示，“你家里的所有电器都可以连接起来并受到监控，但这和航空或医保领域创造的财富比较则相形见绌。”

这一活动的另一批支持者是通用公司内部的工程师们。对他们说来说，运营软件不是什么新鲜事，控制系统也不是，就连蒸汽火车也有控制系统。但伊梅尔特押注于重塑这些系统。“你会做嵌入式系统？天哪，太无聊了！就像是对着脑袋开了一枪，”位于伊利诺伊州莱尔的通用电气经理布莱恩·考特尼（Brian Courtney）表示。“但现在这是最热门的工作。”

在作为通用电气智能平台部门一部分的莱尔中心，曾经的现场工程师如今坐在工位上，监控来自巴基斯坦涡轮或前苏联共和国地区石油钻井的数据曲线。让我们将这称为工业互联网的1.0版本。工作人员在办公室的墙上挂着鱼的图片，每一幅图都代表着一个之前发现的问题，如破裂的涡轮叶片。考特尼表示，通用电气将会通过数据来预期维护需求。

通用电气面临的一个挑战是，公司还无法获得设备产生的大部分数据。考特尼表示，每日大约有5兆兆字节的数据进入通用电气，而Facebook收集的数据是这一数量的上百倍。

据工业互联网联盟（Industrial Internet Consortium，通用电气在今年创建的贸易集团）的负责人理查德·索利（Richard Soley）表示，工业领域一直被“缺乏互联网思维”所困。

一个喷气发动机有数百个感应器，但数据测量只会在起飞和降落时进行，并在飞行途中进行一次。通用电气的航空部门直到最近才发现了获得所有飞行数据的方法。“这听起来很夸张，但人们通常根本想不到，”索利表示。“好像互联网革命根本没有触及工业的革命。”

通用电气正试图缩减这一差距。其位于圣拉蒙的软件中心研发了Hadoop（Facebook等公司使用的大数据软件）的工业版本。通用电气还向云计算公司Pivotal投资了1亿美元。等等。

通用电气智能平台部门的总经理伯尼·安格尔（Bernie Anger）表示，这一切对从事消费互联网科技的人来说毫不陌生。他还指出，通用电气在思考如何进一步运用连接性和更多的电脑来向机器注入“新行为”。他举了一个例子，即一片风力涡轮机能互相交流，并能根据风向变动一起运作。“我们正在进入大数据时代，但这不是因为我们想成为谷歌，而是因为我们在大力推动制造业发展。”