图片来源：Joby Aviation官网

据彭博社报道，丰田汽车再向空中电动出租车初创公司Joby Aviation投资3.94亿美元，继续押注空中交通领域。

实际上，早在2018年2月，丰田就参与了Joby Aviations的1亿美元B轮融资。

Joby Aviation是为数不多的几家公司之一，其目标是生产电动空中出租车，让人们在拥堵的高速公路和城市街道上穿梭。该公司成立于2009年，总部位于美国加州，已研发的电动垂直起降飞机，飞行速度最高可达到每小时约320公里，一次充电后的续航里程超过240公里。

这次，Joby Aviation共计完成C轮5.9亿美元融资，由丰田汽车领投，其他投资方跟投。目前，这笔交易使Joby Aviation成为资金最充足的“电动垂直起降”（eVTOL）初创公司，筹集的总资金达到7.2亿美元。

丰田总裁兼首席执行官丰田章男（Akio Toyoda）表示：“航空运输一直是丰田的一个长期目标，在我们继续汽车业务的同时，这项协议将我们的目光投向了天空。“当我们与Joby Aviation一起应对航空运输的挑战时，发掘了未来交通和生活变革的潜力。”

在过去的一年里，这家拥有82年历史的日本汽车制造商加深了对未来交通技术的兴趣。去年，丰田投资了硅谷的自动驾驶汽车系统识别器公司，以及总部位于密歇根州安娜堡的自动驾驶穿梭巴士运营商May Mobility。

在本月早些时候的CES消费电子展上，丰田还宣布在富士山基地建造一座原型“未来城市”。这座占地175英亩的“WOVEN CITY”将用于测试丰田在“现实生活”环境中的各种技术，尤其是自动驾驶汽车以及多项人工智能新技术。同时，这座城市将主要由氢燃料电池（加上太阳能）供电，并有一个由车速指定的道路网。

丰田的加入将让电动空中出租车领域的竞争变得更为激烈。日前，现代汽车宣布与优步（Uber）合作，开发一系列飞行出租车。前者将生产和部署空中交通工具，后者则负责通过空中交通共享网络提供空域支持服务、地面交通连接和客户接口。

戴姆勒很早在2017年就对飞行汽车公司Volocopter领资2500 万欧元（约合 19.6 亿人民币）。去年9月，戴姆勒联合吉利共同出资5000万欧元，领投Volocopter的 C轮首轮融资。而在2017年11月，吉利也完成了对美国Terrafugia飞行汽车公司的收购。

保时捷与波音公司合作也正在建造一种电动垂直起降汽车，以创造一种优质的城市空中交通服务。

Joby Aviations已经发布了一张原型机的图片。该公司表示，这款车看起来像一个超大号的玩具无人机，配有6个电动螺旋桨，充一次电就能飞行150英里，最高时速可达200英里。这种设计可以搭载四名乘客和一名飞行员。

Joby Aviations将在加州蒙特雷附近的马里纳（Marina）工厂生产原型车，但计划利用丰田著名的制造能力，“以更大的规模打造高可靠性的复杂硬件，”。

去年12月，优步也与Joby Aviation宣布了一项单独的合作，将联合在至少两个城市推出Joby air出租车，乘客可以通过优步应用预订和支付机票。

目前，Joby Aviation拥有约400名员工，它面临的最紧迫挑战是获得美国联邦航空管理局（FAA）和世界各地其他监管机构的认证。而这是一个3到5年的过程。

过去几年，美国联邦航空局和欧盟航空安全局（EASA）都采取行动，支持空中出租车的商业发展，并发布了专门的指导方针来规范小型飞机的试飞。

德勤航空航天与防务业务主管莱恩伯格（Robin Lineberger）表示，还有很多工作要做，包括创建一个系统，在正常和恶劣天气条件下管理市政空域，并建设小型机场等实体基础设施，以支持频繁的起飞、降落和飞机充电。

“2023年到2025年的时间框架内对于小型电动飞行出租车的演示来说是相当直接的，”莱恩伯格说。但是，他认为2035年“是一个切实可行的日期，届时将会有一个完善的监管审批框架，拥有数以千计的运营车型。”